Parigi, gennaio 1809 -

Erano le prime luci dell’alba e una carrozza percorreva a gran velocità le vie di Parigi. I passeggeri erano appena arrivati dall’Italia, dopo un lungo ed estenuante viaggio, ma i loro visi non denotavano stanchezza, bensì una grande emozione. Il duca Nicolas de Soissons rientrava per la prima volta in patria, dopo molti anni vissuti nei suoi possedimenti nel Granducato di Toscana, mentre per la nipote Charlotte, la capitale francese rappresentava una piacevole novità.
«Zio, siamo quasi arrivati?» Chiese la fanciulla con l’impazienza dei suoi quattordici anni e l’uomo si voltò a guardarla con le lacrime agli occhi. Rivedere la sua città natale, dopo tutto quel tempo, lo commuoveva profondamente. La sua voce era leggermente incrinata quando rispose: «Ormai non manca molto, tesoro. Siamo vicini a casa.»
La Maison de Soissons era stata fatta costruire dalla sua famiglia diversi anni prima ma egli era stato costretto ad abbandonarla durante la Rivoluzione, per fuggire all’estero con i suoi cari. Solo ora che le acque erano più tranquille e grazie all’intercessione di una sua vecchia conoscenza ne riprendeva, finalmente, il possesso. La carrozza si fermò davanti a un grande edificio, circondato da un incantevole giardino, ed un uomo zoppicante, che tuttavia mostrava una certa autorità, si avvicinò per accogliere i nuovi arrivati. Sceso dalla carrozza, il duca de Soissons, strinse la mano di quello che aveva l’aria di essere un caro amico.
«Vi ringrazio per tutto quello che avete fatto per me, Talleyrand.» Disse con gratitudine «Senza il vostro aiuto non sarei mai riuscito a rientrare in possesso della mia casa.»
Dopo la Rivoluzione, infatti, tutte le proprietà un tempo appartenute agli aristocratici erano state confiscate e dichiarate beni nazionali.
L’uomo zoppicante sorrise.
«Non è il caso che mi ringraziate, Nicolas.» Rispose gentilmente «L’ho fatto in nome dell’antica amicizia che mi lega alla vostra famiglia. Conoscevo bene vostro padre ed ho avuto il piacere di frequentare anche voi, prima della Rivoluzione.» [Continua...]

I baroni di Casalnuovo (Cittanova) -

In questo ultimo lembo della penisola la natura è singolare, per il forte contrasto tra la montagna e il mare che la circonda quasi fosse un’isola.
L’Aspromonte fa parte del massiccio calabro peloritano ed è uno dei territori più antichi della penisola. La montagna è caratterizzata da forme addolcite, da altipiani e da vasti gradini che formano ampie distese pianeggianti sulle coste del monte, come immensi balconi affacciati sul mare. L’Aspromonte è fortemente inciso dalle fiumare: corsi d’acqua a regime torrentizio. Data la brevità del loro percorso e l’accentuata pendenza, esse hanno una notevole capacità di erosione. A monte la furia delle acque invernali, costrette a scorrere in gole anguste, ha creato profondi valloni, veri e propri canyon che racchiudono aree selvagge ancora integre.
In uno di quei costoni montani si ergeva maestoso con le sue poderose mura di cinta il casale dei baroni di Casalnuovo (Cittanova) che, aggrappato al declivio di una rupe rossastra, dominava l’intero feudo. I suoi abitanti: il barone Andrea, la moglie Donna Assunta, il baronetto Gerolamo e la giovane baronessina Geltrude. Il casale era poi popolato da molte famiglie della servitù che lo rendevano animato. Il feudo Casalnuovo confinava con nobili casate: a nord con il marchesato di Monteleone (Vibo Valentia), a sud-est con la contea di Gerace e a ovest con il marchesato di Palmi.
L’Aspromonte diventava bianco d’inverno: la neve si adagiava sulle sottostanti terrazze, come un grande mantello avvolgeva nella sua soffice coltre i borghi montani in un paesaggio da fiaba; mentre nel sottobosco estese faggete e abeti si alternavano, talora mescolandosi in un groviglio inestricabile. In autunno il mantello rosseggiante dei faggi divampava al tramonto come un incendio maestoso, in lontananza spiccava ancor più vivido il verde immobile dei pini.
Ai piedi del casale, il borgo di Casalnuovo si snodava tra viuzze e sentieri dove le case diradandosi lasciavano spaziare gli armenti, sotto l’occhio vigile del pastore. Le fatiche non mancavano, per soddisfare le esigenze dei nobili: si coltivavano giganteschi ulivi, grano, vigne e fichi; tutto per allietare la tavola e il cuore del barone.
Nel contadino, la faccia solcata e i lineamenti marcati contrastavano con gli occhi lucidi e brillanti di uno avvezzo sì, a piegarsi sotto il peso del tallone feudale, ma fiero nel proprio sguardo. Egli impotente guardava; gli occhi gli diventavano due fessure, sottili come la sibilante lama di un pugnale, mentre fissava il casermone in cui, nella sottostante pianura, facevano addestramento i soldati borbonici.
Le donne, a fianco dei loro uomini, lavoravano e allevavano i propri figli con lacrime e dolori, ma i pargoli erano gli unici, i soli che, come gattini al sole con i loro sorrisi spensierati, rallegrassero con le loro festose grida le case dei casalnovesi. [Continua...]

Gli anni del liceo -

Come ho detto, i costumi, i comportamenti, il modo di vivere di molte persone stava cambiando profondamente e rapidamente a quei tempi.
Durante il liceo, infatti, certi compagni di classe diventavano ogni giorno più indifferenti nei confronti degli altri, pensavano prevalentemente a se stessi, ai propri vantaggi come pure facevano i loro genitori.
Non tutti per fortuna!
La maggior parte dei miei compagni, avendo ricevuto la stessa nostra educazione, si comportava come noi e continuava a nutrire interesse ed affetto per gli altri.
Quando frequentavamo gli ultimi anni del liceo, alcuni studenti stranieri iniziarono pian piano ad iscriversi alla nostra scuola. Sorprendeva vedere come, solo dopo poco tempo, riuscivano ad inserirsi in determinati gruppi di studenti e, sebbene avessero un modo differente di pensare, cercavano di farsi ben volere ed apprezzare per le loro qualità.
Era arrivato da pochi giorni nella nostra classe il figlio di un diplomatico francese, un ragazzo sicuramente intelligente, che si comportava però come se non gli interessasse più di tanto utilizzare la sua intelligenza. Era, infatti, costantemente svogliato e poco partecipe a tutto ciò che lo circondava. Forse la causa, pensavamo, poteva essere attribuita al dispiacere della separazione dei genitori e alla lontananza dalla Francia. Questo studente viveva con la madre, anche lei francese, mentre suo padre continuava a viaggiare per il mondo e, solo rare volte, veniva a trovarli.
Lui era distinto, ben vestito e si vedeva che non gli mancava certamente il denaro, né una bella casa poiché abitava in un magnifico attico ai Parioli.
Credo che lui non fosse particolarmente interessato ai soldi e neppure ai lunghi viaggi fatti durante l’estate, ma che avrebbe preferito avere una famiglia unita e felice.
Non parlava mai della sua situazione familiare tuttavia si capiva, dallo scarso interesse per lo studio e dal profitto, che frequentava la scuola soltanto perché non poteva fare altrimenti. Con il passare dei giorni era diventato nostro amico oltre che compagno di classe. Alcune volte ci ha invitati nella sua casa come pure noi lo abbiamo ospitato nelle nostre.
Aveva fatto amicizia con una bella e graziosa ragazza inglese, la quale abitava nel suo stesso palazzo, anche lei figlia di genitori separati. Si frequentavano spesso e sembravano, di giorno in giorno, sempre più inseparabili.
Un pomeriggio, insieme alla sua amica, volle invitarci in un caratteristico locale francese dove si sentiva, a basso volume, della melodiosa musica con cantanti di madrelingua. Sebbene piccolo, quel locale riscosse il nostro interesse.
C’era un’atmosfera piacevole, un po’ romantica dovuta forse a quelle canzoni e alla presenza di simpatici tavoli apparecchiati con tovaglie a quadretti rossi e bianchi. La proprietaria del locale, sua conoscente, ci portò una buona birra fresca con alcuni appetitosi panini ripieni con ottimi formaggi e salumi provenienti dalla Francia. [Continua...]

La caffettiera borbottava sul fornello. Gloria allungò il braccio e spense il gas. Versò il caffè nelle tazzine, diede ancora un’occhiata in giro, sì, era tutto a posto. Dal corridoio, agli amici che l’aspettavano, disse con voce cantilenante: -Arrivo. Nel versare il caffè chiese:
- Hanno detto niente per gli esami?
- Non ancora – rispose il marito.
- Quest’anno, cara la mia signora, vedo in pericolo le sue vacanze – intervenne l’ingegner Rebuffi con tono leggero. Sembrava divertito.
- Lei, Ingegnere, se la ride perché non ha figli. A lei, il blocco degli esami non fa né caldo né freddo, lo sappiamo – concluse un po’ acre Gloria.
- Adesso fa la cattiva. Non è vero quello che lei dice. Seguo invece con molto interesse lo sviluppo di queste trattative e sono veramente dispiaciuto per i ragazzi.
Con questo tira e molla finiscono per piantare di studiare, ora che ne avrebbero più bisogno.
- Pensi Ingegnere – l’interruppe la signora Trentini – noi abbiamo prenotato l’albergo in montagna, e continuiamo a spostare la data… Fino a quando lo si possa fare, non lo so. Gigino deve dare gli esami e noi dobbiamo aspettare. Forse perderemo anche la caparra, è vero Gino? – disse rivolgendosi al marito.
- Io invidio l’Ingegnere. Solo, senza figli, va, viene, non deve rendere conto a nessuno. I professori fanno sciopero? E lui se ne frega.
- Questa sera ce l’avete con me – esplose l’ingegnere – speriamo che si mettano presto d’accordo, così mi lasciate in pace. Lei che ne dice, Dottore? – chiese rivolgendosi ad Alberto Mori.
- Caro Ingegnere, se andiamo avanti così, il Ministero della Pubblica Istruzione dovrà prendere qualche provvedimento, non può lasciare ancora tante famiglie in queste condizioni di disagio. Anche oggi sul giornale, la solita musica. I professori giudicano insufficienti le concessioni del Governo, e confermano il blocco degli scrutini e degli esami.
- Zitto, zitto Alberto – disse Gloria Mori – sentiamo se c’è qualche cosa di nuovo.
Tutti rimasero in ascolto. Lo speaker del telegiornale leggeva il comunicato sulle trattative in corso. I Sindacati non mollavano e lo sciopero dei professori continuava. Il Ministero della Pubblica Istruzione per ovviare al disagio di tante famiglie avrebbe preso dei provvedimenti.
Non aveva ancora finito di leggere che in sala cominciarono le discussioni. [Continua...]